Depuis 1980, on célèbre la Journée mondiale de la baleine chaque 19 février. Cet événement naît grâce à l’initiative de Greg Kauffman, fondateur de la Pacific Whale Foundation. L’objectif est d’encourager les gens à prendre conscience « des baleines à bosse menacées d’extinction qui vivent au large des côtes de Maui, à Hawaï ».
Cependant, cette date est devenue un prétexte pour parler de l’importance écosystémique de toutes les espèces. Et ce, au-delà de la baleine à bosse.
Selon le Whale Conservation Institute, le rôle de ces cétacés dans l’écosystème marin est indiscutable. En effet, leurs fèces riches en fer, en azote et autres nutriments agissent comme un engrais, augmentant la productivité de petites algues connues sous le nom de phytoplancton. Ces derniers, à leur tour, constituent la nourriture principale du krill (petits crustacés), lequel est responsable de la vie de centaines d’espèces de poissons, d’oiseaux et de mammifères marins, y compris les baleines elles-mêmes.
Ces événements de fertilisation peuvent également faciliter l’atténuation des effets négatifs du changement climatique.
La quantité de fer contenue dans les fèces des baleines peut être jusqu’à 10 millions de fois supérieure à la teneur en fer de l’environnement marin. Ce qui déclenche d’importantes proliférations de phytoplancton, qui séquestrent chaque année des milliers de tonnes de carbone de l’atmosphère.
En outre, « lorsqu’elles meurent, leurs énormes corps tombent au fond de la mer, devenant la source la plus importante et la plus nutritive de déchets alimentaires, capable de soutenir une succession d’assemblages de macrofaune pendant plusieurs décennies, et de stocker 33 tonnes de CO2, retirant ainsi tout ce carbone de l’atmosphère pendant des siècles ».
Les baleines de Colombie
Bien que présentes dans tous les océans, les baleines à bosse arrivent dans le Pacifique colombien depuis la péninsule antarctique et le détroit de Magellan. Elles sont à la recherche d’eaux chaudes et ne restent pas dans la même zone.
Les mâles reviennent peu après l’accouplement et les mères et les nouveau-nés. En effet, ils viennent ici pour donner naissance à leurs petits et restent environ quatre mois.
Isabel Cristina Ávila, chercheuse et chargée de cours sur les mammifères marins à l’université del Valle, dévoile ses recherches. Selon elle, la zone la plus importante du pays pour cette espèce de baleine est la baie de Malaga. Là, l’on observe le plus grand nombre de baleineaux et de naissances que dans n’importe quelle autre zone. « Les autres zones importantes sont le golfe de Tribugá, la baie de Tumaco et Gorgona ».
La période d’observation s’étend de juin à octobre.
Trois faits impressionnants sur cette espèce selon le WWF
– Les cachalots ont une façon très curieuse de dormir. « Ils se couchent en position verticale lorsqu’ils se reposent et dorment entre 7 et 15 minutes. Ce qui fait d’eux l’un des animaux les moins dépendants du sommeil sur la planète ».
– La baleine bleue est le plus grand animal jamais observé. « Elle peut atteindre plus de 30 mètres de long et peser 200 tonnes (environ 33 éléphants) ».
Ses organes sont donc également énormes, comme sa langue, qui peut peser près de trois tonnes. Son cœur peut peser 600 kilos et atteindre la taille d’une personne adulte. La largeur de sa queue, quant à elle, équivaut à trois buts de football d’affilée.
– Les baleines chantent. « Les motifs sonores répétitifs et de longue durée émis par certaines espèces de baleines, comme la baleine à bosse ou rorqual à bosse, sont reconnus dans le monde scientifique comme les chants les plus complexes du monde animal ».
Ils ont différentes fonctions biologiques telles que l’écholocation, l’accouplement ou l’alimentation. Quant aux baleines bleues, les chants qu’elles émettent atteignent une puissance similaire à celle du décollage d’un Boeing 747. Mais elle a une fréquence inaudible pour l’oreille humaine.
