Nous savons que le monde des insectes est étonnant, étrange et plein de faits fascinants. Ou, pour certains, peut-être dégoûtant. Aujourd’hui, nous allons parler d’un spécimen qui réunit toutes ces caractéristiques : le bousier américain (Nicrophorus americanus). Cet insecte présente un comportement inhabituel pour son espèce lorsqu’il s’agit de s’occuper de ses petits. Voici toutes les caractéristiques du scarabée charognard.
À la recherche d’un partenaire… et d’un cadavre
À la fin du printemps, les femelles et les mâles du scarabée charognard sortent de leur hibernation. Ils se concentrent immédiatement sur deux missions cruciales pour leur survie et celle de leur espèce. Ce sont la recherche d’un partenaire et d’un cadavre de vertébré.
Cependant, ils ne recherchent pas n’importe quelle carcasse. Celle-ci doit être de taille suffisante (entre 80 et 200 grammes) pour remplir sa fonction. Une fois que les scarabées charognards ont trouvé la bonne, la femelle et le mâle se mettent au travail, c’est-à-dire qu’ils enterrent la carcasse sous terre.
Une fois cette étape franchie, ils s’accouplent enfin. Vient ensuite une autre activité qui doit être assez ardue : ils dépouillent l’animal mort de sa fourrure (ou de ses plumes) et le roulent en une sorte de boule. La dernière étape consiste à l’enduire d’un mélange de sécrétions anales et orales qui ralentit le processus de décomposition.
Tout est prêt pour que cet objet devienne le réceptacle des petits du scarabée charognard.
Scarabée charognard : Quelques considérations sur les carcasses
Les scarabées charognards mâles trouvent les carcasses en soirée, peu après la tombée de la nuit. Ils émettent alors des phéromones (attractifs sexuels) pour attirer les femelles. Les mâles et les femelles se disputent la carcasse, et c’est généralement la taille qui détermine le vainqueur.
Les carcasses sont généralement enterrées avant l’aube et pèsent jusqu’à 200 fois le poids des coléoptères. Les coléoptères se couchent sur le dos pour déplacer la carcasse sur eux. Ensuite, ils bougent leurs pattes pour faire avancer la charge comme un tapis roulant. C’est incroyable.
S’occuper des petits
Les scarabées charognards pondent leurs œufs sur le sol à côté de la carcasse. Une fois éclos, les parents nourrissent les larves avec de la nourriture régurgitée. Ce processus se déroule pendant que les larves développent la capacité de se nourrir directement à partir de la carcasse.
Le développement larvaire est généralement achevé en 6 à 12 jours. Les adultes émergent 48 à 60 jours plus tard, en juillet et en août, et se dispersent avec leurs parents. Les jeunes adultes se reproduisent en juin ou juillet. Ils hivernent, probablement solitaires, sur le sol. Les scarabées charognards parents meurent après la reproduction ou au cours de l’hiver suivant.
Les experts ont remarqué que plus la carcasse où les femelles pondent est grande, plus il y a d’œufs. En d’autres termes, la taille est importante pour le scarabée charognard. Si les parents ne choisissent pas une carcasse assez grande pour le nombre de larves, ils mangent certains de leurs petits pour que les autres aient assez à manger. Cela semble être une méthode brutale pour la survie de leurs larves, mais tout est juste dans l’art d’être parent.
Scarabée charognard : Un coléoptère en grand danger
Le scarabée charognard est le plus grand des charognards d’Amérique du Nord. Comment le reconnaître ? Il mesure jusqu’à 4,5 centimètres de long et possède des extrémités d’antennes orange rougeâtre. Il possède aussi une grande marque orange rougeâtre sur le pronotum (l’arrière de la tête).
Cette espèce figure sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature. En effet, elle s’est éteinte dans une grande partie de son aire de répartition naturelle. Les scientifiques travaillent actuellement à la reproduction et à la réintroduction de l’espèce. En 2015, elle a été choisie comme insecte d’État du Rhode Island.
Auparavant, cette espèce était présente du sud du Maine au Dakota du Sud et, au sud, au Texas et en Floride. Actuellement, l’American Burying Beetle n’est connu que dans deux endroits : une population se trouve à Block Island, dans le Rhode Island, et l’autre est une population récemment découverte dans l’est de l’Oklahoma.
