Le processus de vieillissement représente une étape dans le développement naturel de tout être vivant. Cela vaut donc pour les humains comme pour les chiens. Au cours de cette étape, les changements cellulaires, organiques et métaboliques qui commencent déjà à la maturité se consolident.
Quand doit-on considérer notre animal comme étant un chien âgé ?
Cela dépend de la taille de l’animal. Un chien argentin ou un doberman atteint l’âge adulte à partir de l’âge de 7 ans. La vieillesse d’un caniche ou d’un teckel commence à l’âge de 10 ans.
Il faut adapter la manipulation du chien âgé aux changements qu’entraîne le vieillissement. Quelques petits gestes peuvent contribuer à ce que la cohabitation avec notre vieil ami ne souffre pas d’usure.
Le canidé présente des réactions lentes
Le chien âgé sera généralement plus lent, aura tendance à dormir davantage, à réduire son activité physique et à faire preuve de moins de patience. Ces changements découlent, d’une part, de la diminution de l’efficacité des organes sensoriels. D’autre part, ils surviennent à cause d’une réduction des capacités cérébrales de l’animal. Donc, soyez patient avec votre compagnon à quatre pattes.
Des capacités sensorielles réduites chez le chien
La réduction des capacités auditives et visuelles rend le chien moins sûr de lui. Alors, il peut réagir avec crainte à certains gestes parce qu’il n’entend pas ou ne voit pas clairement.
De nombreux animaux boivent ou mangent moins en raison de la perte de l’odorat ou de la perception du goût. Mais aussi en raison de la réduction de l’exercice physique. Dans ce cas, il convient de ne pas trop exiger de votre meilleur ami à quatre pattes.
La perte d’appétit
Le chien âgé a moins d’activité physique et moins d’odorat, et aura donc moins d’appétit pour la nourriture. Il est primordial d’adapter l’alimentation. Il faut alors réduire la quantité et la répartir sur un plus grand nombre d’aliments, ainsi que d’améliorer la qualité de la nourriture.
Une alimentation plus humide provoquera moins de déshydratation qu’une alimentation qui se base uniquement sur la nourriture. Il faut également ajouter des compléments naturels tels que des complexes vitaminés, des antioxydants et des prébiotiques à une alimentation équilibrée.
Le chien devient moins tolérant
Nous savons que toutes les créatures vivantes deviennent moins tolérantes aux traitements lorsqu’elles vieillissent. De même, un chien âgé peut devenir moins tolérant aux manipulations, au bruit, à la présence de nombreuses personnes, en particulier aux jeux des enfants ou des chiots actifs.
Respectez ses humeurs et expliquez-lui ce que vous faites. La communication avec lui est essentielle.
De l’exercice sur mesure pour le canidé
Un chien âgé a tendance à être moins actif. Il passe plus de temps à dormir et se fatigue plus facilement. Il est important d’encourager une activité physique modérée, en évitant un stress nuisible.
Courir ou promener le chien à des heures où il ne fait ni trop chaud ni trop froid sont des mesures importantes, compte tenu de l’état du chien. D’ailleurs, il est plus sensible aux coups de chaleur et aux rhumes.
S’il ne veut pas faire certains mouvements comme s’asseoir ou se coucher, ou s’il ne veut pas monter ou descendre les escaliers, c’est peut-être parce qu’il a mal et qu’il souffre d’une forme d’arthrose.
On peut également constater qu’il est plus fatigué. Dans ce cas, il faut vérifier sa fonction cardiaque. Il est conseillé d’augmenter le nombre de promenades et d’en réduire la durée. En effet, le chien âgé n’est peut-être plus en mesure de retenir son urine aussi bien qu’auparavant. Cela lui permettra de sortir plus souvent sans trop se fatiguer.
Des douleurs chroniques chez le chien
Le changement de métabolisme et la diminution de l’exercice physique s’accompagnent souvent d’un changement de poids. Dans la plupart des cas, une surcharge pondérale peut aussi survenir. Cela entraîne un risque accru de problèmes osseux et articulaires chez le chien.
Des visites régulières chez le vétérinaire sont conseillées pour éviter que le chien ne souffre de douleurs. Les thérapies complémentaires, les thérapies manuelles telles que l’acupuncture, la physiothérapie, le shiatsu et autres massages canins peuvent également améliorer l’énergie vitale du chien.
Des maladies dégénératives
De nombreux chiens âgés présentent un syndrome de dysfonctionnement cognitif. On observe souvent des symptômes de désorientation, d’agressivité, d’apathie ou d’oubli. Ces symptômes ressemblent beaucoup à ceux de la maladie d’Alzheimer chez l’homme.
L’urine ou la défécation dans des endroits inappropriés et les problèmes d’insomnie sont d’autres signes de ce syndrome. Malheureusement, compte tenu de la nature dégénérative de la maladie, les traitements sont palliatifs plutôt que curatifs. Et ce, même si dans certains cas ils peuvent améliorer la qualité de vie du chien.
Les nutraceutiques et les prébiotiques se sont révélés utiles. On utilise le plus souvent les vitamines E et C, le bêta-carotène et le sélénium, la L-carnitine et l’acide alpha lipoïque, des légumes riches en antioxydants. Dans ces cas, il serait important de consulter un expert en comportement qui indiquera les options les plus appropriées au cas de l’animal.
