Chez l’homme, l’une des pathologies les plus importantes est le syndrome de Down. Cette affection provoque des changements physiques et mentaux chez la personne qui en est atteinte. Cependant, en raison de la similitude de certaines affections félines avec ce syndrome, certaines personnes ont suggéré que les chats pouvaient également en être atteints.
Est-il possible que le syndrome de Down atteigne les chats ? Ou bien s’il s’agit d’un autre type de maladie ?
Qu’est-ce que le syndrome de Down ?
En général, chaque être humain possède un total de 23 paires de chromosomes. On recense donc 46 chromosomes au total dans son matériel génétique. Parmi ceux-ci, 22 sont des autosomes – numérotés en fonction de leur taille. Et une dernière paire définit le sexe : XX ou XY (mâle ou femelle, respectivement).
Au cours du processus de fécondation, la mère fournit la moitié et le père se charge de l’autre moitié. Cependant, d’après une publication de la revue Nature, le syndrome de Down implique un chromosome supplémentaire dans la 21e paire.
Cette anomalie congénitale – mieux connue sous le nom de trisomie 21 – est considérée comme la principale anomalie génomique associée aux problèmes de déficience intellectuelle chez l’homme.
Ce syndrome peut-il atteindre les chats ?
Certaines conditions suggèrent qu’un félin est atteint du syndrome de Down. Mais, la réalité est qu’en termes biologiques, c’est impossible. Les chats atteints du syndrome de Down ne peuvent pas exister. En effet, cette espèce ne possède que 19 paires de chromosomes dans son matériel génétique.
En outre, la revue Molecular and Cellular Probes publie d’autres résultats. D’après leur article, les chats n’ont pas de site fragile sur le chromosome X pour qu’un retard mental se produise. Il n’y a donc pas d’analogue du gène de la trisomie 21 chez les félins. D’ailleurs, le chromosome métacentrique C2, qui est différent, représente les gènes du chromosome 21 humain.
Les conditions biologiques et génétiques ne sont donc pas réunies pour que l’anomalie se manifeste chez cette espèce animale. Néanmoins, les chats ne sont pas exempts d’anomalies chromosomiques.
C’est le cas par exemple des félins atteints du syndrome de Klinefelter, où les mâles ont un chromosome X supplémentaire. Par conséquent, ils ne sont pas XY mais XXY. Cette pathologie se caractérise par l’infertilité des mâles et l’apparition de trois couleurs dans leur robe. C’est un aspect exclusif aux femelles dans des conditions normales.
Pourquoi les chats ont-ils été considérés comme atteints du syndrome de Down ?
Cette croyance s’est répandue en raison de l’apparition de certains félins atteints de maladies héréditaires ou ayant souffert de problèmes pendant la grossesse. Parmi les principaux signes qui ont conduit à envisager l’existence de chats trisomiques, on peut citer les suivants :
Nanisme
Strabisme
Microphtalmie
Visage aplati
Faible tonus musculaire
Malformation de l’os nasal
Difficulté à coordonner les mouvements
Yeux très écartés et courbés vers le haut
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