Vous êtes-vous déjà demandé qui se cache derrière le nom « Microsoft » et, surtout, comment deux adolescents de Seattle ont fini par façonner l’informatique moderne ? L’histoire démarre avec un tandem atypique : Bill Gates et Paul Allen. À peine sortis du lycée, ces passionnés de code ont posé, presque par hasard, la première brique d’une multinationale qui allait redéfinir le PC, Internet… et même la philanthropie.
Au fil des lignes, vous redécouvrirez le vrai visage des cofondateurs de Microsoft : leurs débuts à la Lakeside School, leur exil inattendu à Albuquerque, puis leurs trajectoires croisées entre fortunes spectaculaires et engagements caritatifs.
1. Les cofondateurs de Microsoft : coup d’œil express
Le duo Bill Gates & Paul Allen
En 1975, Bill Gates et Paul Allen fondent ensemble Microsoft.
- Bill Gates (né en 1955 à Seattle) : virtuose du business, négociateur hors pair, futur PDG de Microsoft, puis mécène reconnu.
- Paul Allen (1953-2018, également natif de Seattle) : ingénieur dans l’âme, visionnaire précoce du micro-ordinateur, initiateur de l’idée même de Microsoft.
Les deux se rencontrent sur les bancs du collège, se lient autour de l’informatique balbutiante et passent d’innombrables nuits à taper du code dos à dos. L’étincelle est là : ils deviennent rapidement inséparables quand il s’agit d’imaginer l’avenir des ordinateurs.
Quelques dates fondatrices
- Janvier 1975 : l’Altair 8800 fait la une de Popular Electronics.
- Février 1975 : Allen contacte MITS pour leur proposer un BASIC maison.
- Avril 1975 : Allen part pour Albuquerque ; Gates lâche Harvard peu après.
- Novembre 1975 : première apparition du nom « Micro-Soft » dans un courrier commercial.
- 1976 : le tiret disparaît, Microsoft est officiellement enregistré.
Difficile d’être plus clair : Bill Gates et Paul Allen sont bien les deux cofondateurs de Microsoft, chacun apportant une pièce essentielle au puzzle : l’un l’énergie et le sens des affaires, l’autre la vision technique.
2. Jeunesse et passions informatiques : la flamme naît à Lakeside
Première rencontre à Seattle
C’est à la Lakeside School, au début des années 1970, que le duo se forme. Gates, de deux ans le cadet, impressionne déjà par sa logique implacable. Allen, plus réservé, dévore les revues électroniques et pressent qu’un jour chacun possédera son propre ordinateur.
L’école loue un terminal relié à un ordinateur distant ; autant dire que c’est le paradis pour ces adolescents. Les nuits blanches s’enchaînent, parfois jusqu’à épuiser le crédit machine du lycée.
Le déclic Altair 8800
Au sein du club informatique, ils apprennent en testant, en bricolant, parfois en contournant les limites du système pour grappiller quelques minutes de calcul. Quand Allen découvre la couverture de Popular Electronics consacrée à l’Altair 8800, il accourt prévenir Gates, alors étudiant à Harvard. Un ordinateur personnel, même sans écran ni clavier ? C’est le signal qu’ils attendaient. Ils promettent à MITS un interpréteur BASIC qui, en réalité, n’existe pas encore – un pari audacieux qu’ils tiendront contre la montre.
Traf-O-Data : le galop d’essai
Bien avant Microsoft, les deux comparses lancent Traf-O-Data. Le but : analyser les flux de circulation à partir de bandes perforées.
Le succès commercial reste modeste, mais l’aventure leur apprend trois leçons décisives : parler à un client, transformer du code en produit et se frotter aux microprocesseurs. Autant de compétences qui paieront très vite.
3. 1975 : Microsoft entre officiellement en scène
Une lettre, beaucoup d’audace et Altair BASIC
Pour convaincre MITS, Allen envoie une lettre vantant un BASIC déjà prêt alors qu’il n’existe qu’en théorie. S’ensuit un marathon de plusieurs semaines : Gates code jour et nuit, Allen peaufine l’architecture. Arrivés à Albuquerque, ils lancent le programme sur un Altair réel pour la première fois : ça marche du premier coup. MITS signe. Altair BASIC devient l’un des premiers logiciels rentables pour micro-ordinateurs et érige Microsoft en acteur incontournable.
Pourquoi Albuquerque ?
À l’époque, l’industrie du micro-ordinateur ne gravite ni autour de Seattle, ni autour de la Silicon Valley : elle se concentre chez MITS, au Nouveau-Mexique. Allen accepte un poste sur place ; Gates plaque Harvard pour le rejoindre. C’est dans ce décor discret qu’ils enregistrent « Micro-Soft », futur géant du logiciel.
Une répartition des rôles limpide
Dès les débuts, chacun trouve naturellement sa place :
- Gates négocie, planifie, bâtit les équipes.
- Allen se concentre sur la technologie et les choix d’architecture.
Les parts sont légèrement plus favorables à Gates, présent au quotidien. La santé d’Allen le pousse à se mettre en retrait au début des années 1980 ; il quitte l’entreprise en 1983 mais conserve suffisamment d’actions pour devenir milliardaire quelques années plus tard.
4. Après Microsoft : deux trajectoires, un même goût du défi
Bill Gates : du commandant de bord au grand philanthrope
À la tête de Microsoft, Gates orchestre MS-DOS, le partenariat décisif avec IBM, puis l’essor de Windows. Après l’an 2000, il passe progressivement le relais et consacre l’essentiel de son temps à la Bill & Melinda Gates Foundation, engagée dans la santé mondiale, l’éducation et le développement. Aujourd’hui encore, il reste l’une des voix qui comptent en matière de philanthropie.
Paul Allen : Vulcan Inc., sport et sciences de pointe
De son côté, Allen crée Vulcan Inc., investit dans l’immobilier, les médias, la recherche, rachète les Seattle Seahawks (NFL) et les Portland Trail Blazers (NBA), finance des projets ambitieux en astronomie et neurosciences, et inaugure à Seattle le musée désormais connu sous le nom de Museum of Pop Culture. Son champ d’action est vaste : culture, sport, exploration spatiale, IA…
Steve Ballmer, l’invité de marque
Arrivé en 1980 comme premier manager « business », Steve Ballmer deviendra PDG de 2000 à 2014. Il soutient la croissance de Windows, d’Office, lance la Xbox et mise sur le cloud. Ses stock-options font de lui, à son tour, l’un des hommes les plus riches du globe.
5. Fortune, QI et autres chiffres qui fascinent
Quand des lignes de code valent des milliards
La richesse de Gates et de Ballmer provient en grande partie de leurs actions Microsoft. Gates devient milliardaire dès l’IPO de 1986. Ballmer, entré tôt et payé en capital plus qu’en salaire, profite lui aussi de l’envolée spectaculaire de la valorisation boursière.
Le fameux QI de Bill Gates
On lit souvent qu’il serait autour de 160. En réalité, aucun score officiel n’a été publié. On sait simplement qu’il brillait aux tests standardisés et qu’il possède un mélange rare d’analytique et de vision stratégique. Le reste relève surtout du mythe.
La courbe de Microsoft depuis 1975
Du petit bureau d’Albuquerque aux sommets du Nasdaq, la trajectoire est fulgurante : MS-DOS dans les années 1980, Windows dans les années 1990, puis Azure et l’IA dans les années 2000-2020. En 2026, la capitalisation se compte en milliers de milliards de dollars – preuve que l’intuition initiale des deux cofondateurs était la bonne.
6. Paul Allen s’éteint, son influence perdure
Un combat prolongé contre le cancer
Paul Allen meurt le 15 octobre 2018 à 65 ans des suites d’un lymphome non hodgkinien, qu’il avait déjà combattu par le passé. Sa disparition rappelle le parcours personnel derrière la légende.
Un héritage scientifique et culturel foisonnant
Télescopes, neurosciences, exploration spatiale privée, musée de la pop culture : la liste de ses contributions est longue. Il a dépensé une part considérable de sa fortune pour repousser les frontières de la connaissance et nourrir la scène culturelle de Seattle.
Des fondations qui poursuivent l’œuvre
Après son décès, Vulcan et les fondations Allen continuent de financer des projets scientifiques, environnementaux et éducatifs, perpétuant ainsi l’esprit pionnier du cofondateur de Microsoft.
7. L’empreinte durable des cofondateurs sur la tech
Standardiser le PC, libérer le logiciel
Avec MS-DOS puis Windows, Microsoft impose des standards mondiaux : écrire une application une fois, la vendre partout. Résultat : un écosystème logiciel florissant et l’ordinateur personnel sur pratiquement chaque bureau.
Brevets, compatibilité et culture de la compétition
L’entreprise cultive la performance, la compatibilité ascendante et protège férocement son code. La fameuse lettre de Gates aux hobbyistes de 1976, fustigeant le piratage, annonce déjà le modèle économique du logiciel propriétaire.
Leçons pour les entrepreneurs d’aujourd’hui
Que retenir ? D’abord, la complémentarité : un profil business et un profil technique peuvent déplacer des montagnes. Ensuite, le bon timing : ils ont sauté sur l’Altair 8800 pile au bon moment. Enfin, la capacité à réinvestir la réussite dans la société, qu’il s’agisse de santé mondiale ou de recherche scientifique.
Conclusion : deux noms, un logiciel, un monde transformé
Bill Gates et Paul Allen restent indissociables. L’un a porté Microsoft vers une domination planétaire ; l’autre a senti avant tous le potentiel du micro-ordinateur. De la Lakeside School aux sommets de la Bourse, leur histoire prouve qu’une idée, couplée à une collaboration bien huilée, peut redéfinir la technologie — et par ricochet, la société.
Alors, où surgira le prochain « PC » capable de tout bouleverser ? À vous, peut-être, d’allumer l’étincelle.
Questions fréquentes sur les cofondateurs de Microsoft
Qui a cofondé Microsoft ?
Microsoft a été cofondé en 1975 par Bill Gates et Paul Allen. Gates s’est concentré sur les affaires et la stratégie, tandis qu’Allen a apporté son expertise technique et sa vision du micro-ordinateur.
Quelle est la cause de la mort de Paul Allen ?
Paul Allen est décédé en 2018 des suites d’un lymphome non hodgkinien, une forme de cancer. Il avait déjà combattu cette maladie par le passé, mais elle est réapparue en 2018.
Comment Bill Gates et Paul Allen se sont-ils rencontrés ?
Bill Gates et Paul Allen se sont rencontrés à la Lakeside School à Seattle dans les années 1970. Ils partageaient une passion commune pour l’informatique et ont collaboré sur divers projets avant de fonder Microsoft.
Pourquoi Microsoft a-t-il été fondé à Albuquerque ?
Microsoft a été fondé à Albuquerque car MITS, le fabricant de l’Altair 8800, y était basé. Paul Allen a déménagé sur place pour travailler avec MITS, et Bill Gates l’a rejoint peu après.
Quel était le premier produit de Microsoft ?
Le premier produit de Microsoft était Altair BASIC, un interpréteur BASIC conçu pour l’ordinateur personnel Altair 8800. Ce logiciel a marqué le début du succès de l’entreprise.
Quel est le QI de Bill Gates ?
Le QI de Bill Gates est estimé à environ 160, ce qui le place dans la catégorie des génies. Cette estimation repose sur ses capacités intellectuelles et ses réalisations.
Je suis Marielba, rédactrice pour tekpolis.fr, un média passionné par les nouvelles technologies, l’innovation et le monde du numérique. Curieuse et toujours en quête de découvertes, j’aime partager les dernières tendances tech, les tests de produits et les actualités qui façonnent notre quotidien.
Mon objectif est simple : rendre la technologie accessible à tous, avec des articles clairs, vivants et toujours documentés. Que ce soit pour décrypter une innovation, tester un gadget ou explorer une nouveauté du web, je prends plaisir à informer et à surprendre les lecteurs de tekpolis.fr.
En dehors de l’écriture, je reste connectée à l’univers digital : veille tech, échanges avec des passionnés et exploration des innovations qui préparent le monde de demain.
