La rougeole reste l’une des maladies infectieuses les plus contagieuses au monde. Ce virus touche surtout les enfants, mais il peut aussi affecter les adultes non vaccinés. Malgré la vaccination, des épidémies réapparaissent régulièrement, notamment dans les régions où la couverture vaccinale baisse. Pour limiter les risques, mieux vaut savoir reconnaître les signes précoces et comprendre d’où vient cette infection.
Le virus de la rougeole se transmet très facilement, par voie aérienne. Un simple contact suffit. Quand une personne infectée tousse ou éternue, elle libère dans l’air des gouttelettes contaminées. Ces particules peuvent rester en suspension pendant plusieurs heures dans une pièce fermée. Si une personne non immunisée se trouve à proximité, elle risque fortement de contracter la maladie.
Des symptômes qui ne trompent pas
Les premiers signes de la rougeole apparaissent généralement entre 10 et 14 jours après l’exposition au virus. Au début, les symptômes ressemblent à ceux d’un rhume. Fièvre, toux sèche, écoulement nasal, fatigue : rien de très spécifique à ce stade. Pourtant, quelques indices peuvent alerter.
Les taches de Koplik, petites lésions blanches à l’intérieur des joues, annoncent souvent l’arrivée de l’éruption cutanée. Ce signe caractéristique précède les boutons de quelques jours. Ensuite, la fièvre augmente. Le visage se couvre de plaques rouges, puis l’éruption s’étend rapidement vers le torse, les bras et les jambes. La fièvre peut dépasser les 40 °C. Des douleurs oculaires, une sensibilité à la lumière et un gonflement des paupières s’ajoutent parfois au tableau.
Dans certains cas, la rougeole entraîne des complications. Otite, pneumonie, voire encéphalite peuvent survenir. Ces formes graves concernent surtout les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Les causes de la propagation
Le manque de vaccination reste la principale cause de résurgence de la rougeole. Pour freiner la propagation du virus, une large majorité de la population doit recevoir deux doses du vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole). Or, dans certains pays, les campagnes vaccinales peinent à atteindre leurs objectifs. La désinformation, les inégalités d’accès aux soins ou la méfiance à l’égard des vaccins freinent la couverture.
Un seul malade peut contaminer jusqu’à 15 à 20 personnes. C’est pourquoi les autorités sanitaires insistent sur l’importance du calendrier vaccinal. La première dose s’administre généralement vers 12 mois, la seconde entre 16 et 18 mois. Chez les adultes, un simple test peut vérifier l’immunité. En cas de doute, une injection de rattrapage suffit pour renforcer la protection.
À lireLa vérité sur le danger de dormir avec son téléphone à côté de soiLes voyages jouent aussi un rôle dans la propagation du virus. Une personne infectée dans une région touchée peut ramener le virus dans une zone où il avait disparu depuis des années. Sans immunité collective suffisante, les foyers de contamination se multiplient rapidement.
La prévention repose donc sur deux leviers : la vaccination et la vigilance. Reconnaître les signes de la rougeole et agir rapidement limite les complications et réduit les risques de transmission. Chaque geste compte pour protéger les plus vulnérables.